子どもの日の楽しみは、ちまき(粽)と柏餅。地方によってどちらか一方を食べる場合が多いようです(関東では柏餅が、関西ではちまきが多い)。五月五日にちまきを食べるのは中国の古くからの習慣で、古代中国の政治家で詩人だった屈原が汨羅江という川に身を投じたあと、弔いのために命日の五月五日に笹にくるんだ餅を投げたことに由来するそうです。中国のちまきは、餅米に野菜、チャーシュー、ピータンなどを炒めたものを混ぜて竹の皮でくるんで蒸したもの。一方、日本で食べるちまきは、餅米や米粉などで作った餅を三角や細長い円錐状に笹の葉で包んで蒸したものです。なぜこの日に柏餅を食べるのかというと、柏の葉は次の新芽が出るまで古い葉を落とさないことから、「子孫が絶えないように」という願いがこめられたものなのです。あんを餅で挟むものもあれば、包むものもあります。柏餅は、ちまきと違って日本独自のお菓子です。
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